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"Un gesto tan pequeño como arrojar un envase de vidrio por el orificio del contenedor verde puede tener consecuencias enormes para el planeta. Supone que nuestro entorno no tendrá que digerirlo, porque se podrá reciclar una y otra vez. Al mismo tiempo, nos reconcilia con el medio ambiente, porque recreamos con exactitud el ciclo natural de los ecosistemas: un ciclo que tiene forma de círculo. O como muchos economistas y científicos, como Antonio María Turiel, titular del CSIC, explican «más que de círculo cerrado, tiene forma de espiral». El vidrio se puede fundir y convertir de formas diferentes, desde objetos como vasos o botellas, hasta fibra de vidrio. Sin embargo, el vidrio que se deposita en los contenedores verdes de nuestro país se utiliza exclusivamente para fabricar envases. De botella a botella, dada la alta calidad del proceso y del residuo que se encuentra en un contenedor monomaterial. Literalmente, un proceso que da nuevas vidas. Desde la ONG medioambiental WWF explican: «Cuando el material se lleva a una planta de fabricación o reciclaje, se rompe en pedazos más pequeños que se trituran, clasifican, limpian y preparan para, en el posterior proceso de fabricación, darle forma para hacer nuevas botellas u otros recipientes de diferentes colores y tamaños». Este proceso de reciclado no requiere agua ni elementos químicos y, una vez el material llega a la vidriera, no haría ni falta ni siquiera mezclarlo con otros componentes: el calcín, que proviene del propio vidrio, ya es en sí una materia prima secundaria. Un proceso que puede repetirse una y otra vez, sin dejarse ningún compuesto valioso por el camino. Por eso el reciclaje de envases de vidrio es lo más parecido al significado puro de economía circular. Si nos referimos al ahorro de recursos que supone esto para el planeta, sería un error ceñirse exclusivamente al material. «También se descarga en el uso de energía», apuntan en WWF, «en comparación con la fabricación de vidrio a partir de materias primas por primera vez, el ya existente se derrite a una temperatura más baja». Y esto tiene consecuencias medibles en cifras, como constata Ecovidrio, la entidad española sin ánimo de lucro que administra un sistema integrado de gestión de este material: el uso del calcín ahorra un 53% las emisiones de CO₂ equivalente frente al uso de materias primas. Además, se evitan emisiones asociadas a la extracción y el transporte, y se reduce en un 38% la energía usada en todo el proceso. Datos de reciclado al alza y perspectivas de futuro En términos de reciclado, nuestro país saca un notable. Un dato que cobra más valor si se tiene en cuenta que comenzamos a reciclar más tarde que la media del resto de países de nuestro continente, y que el aumento ha sido espectacular: de poco más del 30% en el 2000, a un 72,2% en 2017 (último dato oficial disponible del Ministerio para la Transición Ecológica). La entidad sin ánimo de lucro, Ecovidrio, ha sido la gran impulsora del reciclaje de este material en España, desde que comenzara su andadura en 1997. El año pasado, en 2019, batió récord de recogida selectiva de envases de vidrio a través del contenedor verde: 896.664 toneladas, un 6,7% más que el año anterior. Si echamos la vista atrás, esta cifra supone un crecimiento del 30% en cinco años. Después de retirar algunos elementos como plásticos, tapones, etcétera, lo más importante es eliminar las pequeñas impurezas que llegan como cerámica, porcelana, piedras, metales y otros restos», apunta Gómez Esteban. «Al final del proceso, gracias a unos lectores ópticos, podemos conseguir una excelente calidad y separar el calcín por colores: verde, topacio, transparente."