Em Guernsey, a pioneira barca a vapor conhecida como Durande proporciona regularidade e segurança no transporte de cargas e passageiros pelo Canal da Manhã, o que faz a fortuna de seu proprietário, Lethierry. Nessa mesma ilha vivia Gilliatt, um hábil marinheiro secretamente apaixonado por Déruchette, sobrinha de Lethierry, mas que era mal visto por todos, por ser tido como bruxo.

Em um suspeito naufrágio, a Durande colide e fica suspensa entre os inóspitos recifes Douvres. A fortuna de Lethierry passa a depender do salvamento de seu motor a vapor, não afetado pelo sinistro. Déruchette é prometida em casamento a quem puder resgatá-lo.

Por amor, Gilliatt parte para essa tarefa considerada impossível e, sozinho, se voluntaria para a luta contra os elementos, as criaturas do mar, as privações e a solidão.