Des objets qui voyagent, des sociétés qui échangent, le silex a été le matériau le plus important dans la production d'outils et d'armes au cours de la plus longue période de l'histoire de l'humanité : la préhistoire. On peut supposer qu'au cours d'un si long laps de temps, toutes les possibilités de développement technique de sa taille ont été épuisées, et, qu'après la découverte de la métallurgie du cuivre, la fabrication d'objets de silex a connu un rapide déclin. C'est, en fait, exactement le contraire qui se produit : la période de découverte du métal est celle de l'apogée technique de la production de l'outillage lithique. Quatre exemples ont été choisis pour illustrer un double phénomène à caractères technique et socio-économique: la région de Varna en Bulgarie, l'Andalousie en Espagne, la région de Lviv en Ukraine et la Touraine en France.