"Manuela" es no sólo una gran novela de costumbres, sino la obra máxima en lo que toca a los problemas sociales que ocupan en el día de hoy la mente de sociólogos y estadistas.
Sorprende cómo y por qué caminos pudo llegar a su autor a una comprensión tan completa de aquellos problemas; y más que todo cómo trasladó al papel con tan acabada perfección, y sin el más leve alarde literario la vida íntima de los pueblos calentanos con sus pequeñas miserias y sus grandes dolores. La "Manuela" caída a un barbecho mejor preparado para recibirla habría dado lu-gar a una revolución tan definitiva como la que determinó en los Estados Unidos "La Cabana del Tío Tom", o habría abierto a lo largo de la historia nacional un surco tan prolongado y hondo que admitiera comparación con el labrado por Tolstoi y sus seguidores en la conciencia rusa. Y no es esto todavía lo que nos admira más en el caso del señor Díaz. Es que no se contentó con presentar el cuadro de lo que alcanzaban a ver sus ojos al paso tardo de su mula por los despeñaderos de las Mesitas y de Junca. La alta política de aquellos días agitados, re- flejada en la parroquia a través de don Demóstenes, el gólgota romántico, generoso y utopista, está tratada por Eugenio de mano maestra. De paso, en toques no por discretas menos perfectos, asoma la rancia sociedad santafereña en las niñas del "Retiro" y la "Soledad', y en la CATIRA de Bogotá. La cuestión religiosa que tanto agitó los espíritus de los granadinos por entonces, se mueve ...