Detenido por las tropas franquistas en 1937 cuando estaba en Málaga como corresponsal extranjero para cubrir la guerra civil, y condenado a muerte por espionaje, Arthur Koestler esperó durante tres meses su ejecución en la cárcel de Sevilla. Un testamento español, publicado por primera vez en Inglaterra en 1937, relata en forma de diálogo carcelario esa espera, ese diálogo consigo mismo, esa meditación sobre la vida y la muerte de la que Koestler, hombre de acción, no se podía librar. Las circunstancias en las que esas páginas se publicaron obligaron en aquella época a Koestler a silenciar ciertos hechos esenciales, en particular su pertenencia al partido comunista, sus vínculos con el Komintern y sus relaciones con los republicanos españoles. En 1966, Koestler decidió corregir sus memorias y presentar al lector una versión completa de los acontecimientos rebautizda como Diálogo con la muerte.