La América latina y el Caribe han cambiado totalmente el panorama musical del siglo xx. América latina es el crisol donde bulle una de las músicas populares más ricas del mundo: no sólo el tango argentino, nacido en los bajos fondos de Buenos Aires; la samba, auténtico símbolo de Brasil; y el reggae jamaicano de envolventes ritmos; sino también el beguine, el calipso, la bossa nova y la salsa.
Sus representantes se llaman Carlos Gardel, Harry Belafonte, Celia Cruz, Bob Marley... Nacida del sincretismo entre ritmos africanos, europeos y amerindios, la música latinoamericana sigue siendo una fuente de inspiración para todo el mundo. Isabelle Leymarie traza las líneas de fuerza de una historia universal, aunque íntimamente vinculada a la historia social y cultural del efervescente continente latinoamericano.