Como muchos terminos que incluyen la terminacion -ismo, el nacionalismo designa a la vez una familia de doctrinas, ciertas doctrinas especificas, una actitud persistente y un exceso. Cuando se utiliza para agrupar y clasificar una familia de doctrinas, acaba refiriendose a varias ideologias vinculadas a las filosofias de la historia. Si designa una doctrina singular, se tratara de la doctrina de un movimiento, de un partido, de un Estado o de una epoca. Si designa una actitud, sera la adhesion exclusiva a la independencia nacional. Y si hay que relacionar el termino con una exageracion de su propio sentido, entonces habra que referirlo a una alteracion fanatica del sentimiento patriotico. Tal profusion semantica, fuente de equivocos y malentendidos, no tiene por que extranarnos, pero habra que convenir en que, si queremos elaborar algun tipo de teoria acerca del tema, nuestra primera tarea debera ser ordenar esta vaga confusion.

Para empezar a perfilar esta labor, he aqui una gran variedad de textos sobre las filosofias de la nacion, la historia y la construccion de las ideologias nacionalistas, asi como sobre las principales teorias del nacionalismo, basadas especialmente en la antiguedad de las naciones, la comunidad imaginaria, el resentimiento, el enfoque funcionalista y los modelos historicos en la construccion de los Estados naciones. El planteamiento, asi, es plural y variopinto, pero el conjunto de los capitulos, publicados en ingles entre 1971 y 1987, acaban configurando una indiscutible unidad, convirtiendose todos ellos en una referencia indispensable para el estudio del nacionalismo: un analisis que deberia permitir inspirar, reorientandolos, los estudios y los debates sobrela cuestion de las nacionalidades y del nacionalismo hoy, planteada demasiadas veces de manera apresurada y pasional.