Tussen 1849 en 1851 bereisde Flaubert (1821-1888) met zijn vriend Du Camp Egypte, Palestina, Syrië, Libanon, Griekenland, Turkije en Italië. Zijn reisaantekeningen tot Rhodos zijn in 1910 posthuum verschenen. Met de brieven die hij onderweg schreef, vormen ze waardevol materiaal voor onderzoekers van zijn literaire werk. Zijn eerste aantekeningen bewerkte hij, zoals in zijn tijd vaker gebeurde, tot een realistisch-sentimenteel relaas. Spoedig beperkte hij zich echter tot treffende beschrijvingen, waaruit een levendige belangstelling spreekt. Flaubert blijkt zich voor deze reis - toen een hele onderneming - goed te hebben gedocumenteerd. Hij bestemde deze aantekeningen, gezien enkele zeer persoonlijke en zelfs compromitterende passages, zeker niet voor publikatie. Wel putte hij eruit voor zijn Oosterse roman Salambô (1862).