"Mit seinen Serien über die Kinder vom Bullenhuser Damm, den Juwelier von Maidanek, das Schicksal der ,Cap Arcona' und den vielen zeitgeschichtlichen Beiträgen Sebastian Haffners hat der STERN versucht, seinen Teil zu einem wahrheitsgetreuen Bild der Nazi-Tyrannei beizutragen". So beschreibt der stern anläßlich der Präsentation der angeblichen Tagebücher Adolf Hitlers in Heft 18/1983 die Art und Weise, wie er seine Leser bis dato über das Dritte Reich informiert hatte. Zwei Hefte später bereits, nachdem sich die angeblichen Hitler-Tagebücher als plumpe Fälschung erwiesen hatten, mußte diese Aussage wie ein blanker Hohn erscheinen. Dies um so mehr, als der stern kurz vor Kenntnis der Fälschung großspurig davon gesprochen hatte, daß die Geschichte des Dritten Reiches aufgrund dieses "Fundes" in großen Teilen neu geschrieben werden müsse. In der vorliegenden Untersuchung soll die Frage geklärt werden, wie sich der stern über ein knappes halbes Jahrhundert hinweg mit den Jahren zwischen 1933 und 1945 auseinandergesetzt hat, welches Billd der NS-Zeit er den Deutschen präsentierte, ob - und wenn ja, wie - sich seine Darstellungen im Laufe der Jahre änderten und worauf diese Änderungen zurückzuführen sind. Der erste Teil des Buches behandelt zunächst zwei grundlegende Aspekte massenmedialer Geschichtsvermittlung (Gedächtnis und Kommunikation), anhand derer sich konkrete Fragen aufdrängen: Warum hat eine Zeitschrift wie der stern überhaupt 'Interesse an der Veröffentlichung geschichtlicher Beiträge über die NS-Zeit? Dienen sie als Lückenfüller in der sog. Sauregurkenzeit oder kommt ihnen eine tiefere Bedeutung zu? Wie reagieren die Leser auf dieses Thema, werden sie von den Redakteuren manipuliert oder manipulieren diese die Redakteure? Bewahrheitet sich die von den Mitscherlichs attestierte deutsche "Unfähigkeit zu trauern"? Herrscht, zwischen Konsument und Produzent eine stille Übereinkunft vor, ein einmal vor dem Hintergrund einer gemeinsam geteilten Vergangenheit gezeichnetes Bild der NS-Zeit aufrecht zu erhalten? Im zweiten, empirischen Teil des Buches werden neben Leserbriefen die redaktionellen Beiträge zu wesentlichen Aspekten deutscher Vergangenheitsverarbeitung auf die oben aufgeworfenen Fragen eine Antwort geben: Entnazifizierung durch die Alliierten, Widerstand während der NS-Zeit, die deutschen Vernichtungslager, Alt- und Neonazis - all dies sind Themen, mit denen sich der stern im Laufe von fast 50 untersuchten Jahrgängen befaßt halt. Zwei besondere Formen der Auseinandersetzung mit der nationalsozialistischen Vergangenheit bilden dabei die stern-Romane und die stern-Tatsachenromane. Klagen über die Stigmatisierung des deutschen Kollektivs durch das Ausland, die Stigmatisierung Fremder durch den stern selbst, die Geschichte der Veröffentlichung der "Hitler-Tagebücher" sowie die sich im stern widerspiegelnden Veränderungen deutscher Vergangenheitsverarbeitung seit Beginn des Wiedervereinigungsprozesses 1989 sind weitere Untersuchungsabschnitte des empirischen Teils, der es dem Leser so ermöglicht, sich ein "wahrheitsgetreues Bild" über die NS-Geschichtsbetrachtung des stern zu machen.