A mediados de 1877, en Bogota, Obeso publico en un pequeno y sencillo volumen sus Cantos populares de mi tierra, con un prologo titulado “Dos palabras”, escrito por Venancio Gonzalez Manrique, erudito en lenguas antiguas y modernas y autor de varias obras didacticas. La obra consta de dieciseis poesias y de una version en prosa. De las catorce composiciones que llevan dedicatoria, trece estan dirigidas a escritores e intelectuales o amigos distinguidos del poeta y la otra, a una mujer identificada solamente con las iniciales S. G. L.La obra de Candelario Obeso se enmarca en lo que se ha denominado por parte de los criticos como poesia negra, poesia negrista, poesia negroide, poesia mulata, poesia afrocubana y poesia afroantillana, para mencionar los nombres mas conocidos. En general, los criticos han usado estas denominaciones para referirse a la tendencia hispanoamericana iniciada en las Antillas y derivada de los movimientos de vanguardia y del gusto por lo negro que caracterizaban la literatura y el arte europeos posteriores a la primera guerra mundial, librada entre 1914 y 1918.Los Cantos populares de mi tierra estan construidos con versos cortos, de ocho o menos silabas, de tono ligero y vivo, que prestan al poema la espontaneidad del habla y la vitalidad dinamica de la vida, rasgos caracteristicos de la poesia de Candelario Obeso. La aparicion en la Bogota de la epoca de un libro de poesias en las que el negro costeno —humilde pero orgulloso—, se expresa de si mismo y de sus inquietudes amorosas, sus preocupaciones sociales, su sabiduria popular y sus sentimientos patrioticos, no causo mucha sensacion editorial. Como es de suponer, en su inmensa mayoria los poetas y escritores colombianos no eran ni negros ni mulatos ni indios, sino personas de familias procedentes de un linaje europeo y que se identificaban con la cultura espanola transplantada a America.No extrana, pues, que la vida, los valores y los sentimientos de la poblacion de ascendencia africana no fueran —especialmente en la poesia— asunto comun en la literatura colombiana. Asi, le corresponderia al poeta Candelario Obeso —negro, costeno, de cuna humilde— presentar a Colombia una imagen intima y digna del negro y comunicar —con la voz autentica de este— el dolor, el orgullo y las esperanzas del pueblo negro colombiano.En sus poesias Obeso adhiere al habla del pueblo de su tierra. Trata de captar y de comunicar la belleza, la espontaneidad, la sencillez —el espiritu— inherentes al habla popular, mediante una fiel reproduccion fonetica de ella y una reelaboracion de su contenido folclorico e imaginativo, que es como la savia del habla. De las peculiaridades linguisticas que caracterizan el habla de los personajes de los Cantos populares, varios son fenomenos bastante generalizados entre los habitantes del litoral atlantico, aunque tienden mas a ser caracteristicas de las clases obreras y campesinas que de las capas altas y educadas. A esta habla inculta se la identifica con los grupos negroides, en cuyos ascendientes africanos se origino, debido a las adaptaciones y modificaciones foneticas que tuvieron que hacer al aprender a llevarse bien con una lengua que no les era familiar y que guardaba poca semejanza con las propias.La obra de Candelario Obeso destaca por su originalidad, el profundo sentido de amor a las virtudes de su raza y un acendrado valor estetico y filosofico que lo hacen merecedor de un lugar desatacado en la bibliografia colombiana.