Un joven científico italiano es capturado por piratas entre Venecia y Nápoles, y vendido como esclavo en el mercado de Istanbul. Un sabio turco, deseoso de aprender los avances científicos de Occidente, lo compra. Situada en la Turquía del s. XVII, esta novela cuenta la extraordinaria historia de estos dos hombres. Físicamente son dobles, un hecho que les llena de intriga y terror. Juntos elaboran proyectos para entretener al aburrido sultán y, cuando caen en desgracia, se dedican a investigarse mutuamente. Cada uno se apropia del pasado, los pecados y los secretos del otro. Después, con una extraña máquina de guerra que representa la última esperanza de victoria de los turcos, amo y esclavo emprenden junto con el ejército del sultán una campaña contra los polacos.