El florecimiento notable de la novela histórica en España, que forma el tema de este ensayo, principió en la tercera década del siglo XIX. El valor completo del estudio pasaría desapercibido para otras personas que los estudiantes de la literatura española, si no diéramos al menos una idea breve del interés que los españoles mostraron por la historia y la ficción histórica antes de la tercera década del siglo XIX. Hay que tener presente que la novela histórica, como se usa ahora el término, aunque aparece esporádicamente en España con anterioridad a esta fecha, se puede trazar en sus gérmenes desde los principios de la literatura, que se remontan a mediados del siglo XII. Los elementos de ficción e historia en conjunto se encuentran en las epopeyas, en las crónicas, en traducciones de leyendas árabes y otras orientales, en cuentos de caballerías de fondo histórico, y en unas pocas obras a las cuales se puede aplicar correctamente el nombre "novela histórica". Pero como estos orígenes ofrecen muy poco de importancia en el desarrollo de la novela histórica, se hace necesario examinar las causas del renacimiento del género en el siglo XIX. Las causas principales del renacimiento son cuatro: primera, existía naturalmente en el espíritu de los escritores españoles un deseo de restablecer la supremacía del talento nacional que había sufrido de los efectos del neoclasicismo francés; segunda, había en la Guerra de la Independencia un incentivo a los sentimientos patrióticos; tercera, en ciertos desterrados había una influencia psicológica que volvió sus pensamientos en retrospección a las glorias de su patria; cuarta, y la más fuerte de todas, había la influencia de la boga enorme que las traducciones al español de las novelas de Walter Scott ejercieron en los escritores de España. Después de un principio modesto de esta influencia en 1825, la península se inundó en pocos años de las obras de famoso escocés. - Prefacio.