Diciembre de 1943, un bombardero estadounidense gravemente dañado en una misión de bombardeo sobre Alemania lucha por mantenerse en vuelo, de regreso a Gran Bretaña. A los mandos está el segundo teniente Charlie Brown, de veintiún años. La mitad de su tripulación yace herida o muerta en su primera misión. De pronto aparece un caza Messerschmitt y se sitúa a la cola del bombardero. Brown sabe que ha llegado su hora, el caza asestará una ráfaga de gracia al renqueante e indefenso bombardero y acabará con él y con el resto de su joven tripulación. Lo que pasó a continuación desafía la imaginación y se denominaría más tarde «el más increíble encuentro entre enemigos de la II Guerra Mundial».

La Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos clasificaría el suceso como «Alto Secreto». El piloto alemán, el veterano Franz Stigler, un as que acabaría la guerra con 37 derribos reconocidos y pilotando Me 262 en la JV 44 junto a su amigo Galland, nunca lo mencionó por temor a enfrentarse a un pelotón de fusilamiento. El episodio perseguiría tanto a Charlie como a Franz durante cuarenta años hasta que, ya ancianos, acabarían encontrándose, una última misión que cambiaría sus vidas para siempre.