Concebida en parte como homenaje al Internacional Center of Medieval Art (ICMA), editor de la prestigiosa revista Gesta, la exposición presenta al gran público un exquisito elenco de rostros que recorre un significativo arco cronológico del arte occidental, desde la Antigüedad Tardía hasta los albores del Renacimiento. Las ochenta y una piezas se organizan siguiendo una organización temática que es la que también ordena el catálogo: 1.Iconoclasm 2. Limestone Sculpture Provenance Project 3. Stone Bible 4. Marginalia 5. Portra iture 6. Gothic Italy 7. Objects of Devotion.

Como introducción general, se incluye un breve ensayo de Willibald Sauerländer, “The Fate of the Face in Medieval Art”. Ya anteriormente el historiador del arte alemán había realizado una importante contribución al tema de la fisiognomía: (Mellon Lectures at the National Gallery of Art, 1990 –pero 1991- ). Traza Sauerländer una breve historia de la expresión del rostro (motus animae) que considera “inextricably linked to the rise of religious theatre in the same period” (p. 11). Repasa textos medievales en los que se insta a la mesura en la manifestación de los sentimientos, sin obviar ejemplos profanos, como el Roman de la Rose, donde se estipula que la “femme doit rire a bouche close” (p. 10). Es de mencionar que, como ocurre con otros investigadores de fuera de nuestras fronteras (excepción hecha de entusiastas como M. Ward), el sonriente Daniel del Pórtico de la Gloria es despachado con una simple mención (p. 8). Hasta donde sé, sólo Claudia Rückert (Humboldt-Universität, Berlín) se ha tomado en serio el majestuoso conjunto compostelano como banco de pruebas para el desarrollo de las expresiones faciales (“Smiling: Display of Emotions in Late Romanesque Sculpture”, Leeds, IMC 2006, inédito). Sauerländer, que relaciona la cuestión de la emergencia de las expresiones con la paulatina accesibilidad hacia 1200 de los tratados de fisiognomía griegos y árabes, se detiene en cuestiones como la ambivalencia (el negro como ser inferior y como santo) o la creciente devoción bajomedieval a la cabeza decapitada del Bautista, que “could be considered a type of anti-Laocoön, in which the face of the pagan priest expresses pain, and the face of the beheaded Baptist expresses peace” (p. 16).

Cierra el catálogo la sección 7, “Objects of Devotion”, expresamente dedicada a cabezas-relicario, la del decapitado Bautista, y a los santos cefalóforos. El ensayo introductorio (“Reliquary Busts: A Certain Aristocratic Eminence”) viene firmado por Barbara Drake Boehm, quien contribuyera al monográfico sobre relicarios editado por Gesta en 1997. Boehm, enumerando algunas de las características de los bustos-relicario, alude a “their frontal presentation”, que es, evidentemente, un buscado arcaísmo, casi una nostálgica mirada a los tiempos en los que –citando a Umberto Eco- “los dioses no tenían espalda” (una útil panorámica de los personajes de espaldas en M. Koch, Die Rückenfigur im Bild von der Antike bis zur Giotto). Como ocurre en toda obra colectiva, hay una notable diferencia entre las distintas entradas al catálogo, destacando algunas por su alta calidad (p. e. Cat. 47 a 52 y gran parte del apartado 6) frente a otras poco menos que prescindibles, siendo el resultado desparejo. En cualquier caso, un volumen muy interesante. (From Minius, Revista del Departamento de Historia e Historia del Arte de la Universidad de Vigo, 15 (2007).