In der Bilanz des 20. Jahrhunderts darf die Geschichte des KGB nicht fehlen, des Jahrzehntelang einflußreichsten Geheimdienstes der Welt. Die umfassende Dokumentation seiner Operationen ist jetzt möglich geworden – dank des in Qualität und Ausmaß einzigartigen Materials des russischen Überläufers Wassili Mitrochin. Mehr als zehn Jahre lang hat er streng geheime Akten aus dem Archiv des KGB-Auslandsnachrichtendienstes unter hohem persönlichen Risiko entwendet, bis er 1992 in einem sensationellen Coup vom britischen Geheimdienst SIS in den Westen geschleust wurde.

Das laut FBI »vollständigste und umfassendste Material, das je von einer Quelle geliefert wurde«, hat es dem britischen Historiker und Geheimdienstexperten Christopher Andrew ermöglicht, diese bisland gründlichste Darstellung der sowjetischen Geheimdienstoperationen von Lenin bis Gorbatschow zu schreiben. Spektakuläre Fälle, deren Hintergründe und Zusammenhänge, erscheinen ebenso in neuem Licht wie Moskaus Einfluß auf die kommunistischen Parteien des Westens, die Rolle des KGB beim Machterhalt in Osteuropa und sein brutaler Kampf gegen Dissidenten im eigenen Land. Zu den Kuriositäten der Geschichte gehören seine hoffnungslos unrealistischen Versuche, westliche Staatsmänner wie Harold Wilson, Willy Brandt, Oskar Lafontaine und Zbigniew Brzezinski anzuwerben.

In Zusammenarbeit mit Mitrochin und unter Verwendung ergänzender Quellen – veröffentlichter wie unveröffentlichter – ist es Andrew gelungen, das auf lange Zeit maßgebliche Werk zur Geschichte des KGB und seiner Operationen vorzulegen. Es erscheint zeitgleich in den wichtigsten Ländern des Westens.