Studenten van de Technische Hogeschool van Boedapest dromden op 23 oktober 1956 samen voor het radiostation om hun eisen voor een rechtvaardiger bestaan kracht bij te zetten. Hun verlangens werden met geweervuur beantwoord: de Hongaarse opstand was geboren.
Russische troepen schoten de marionettenregering van Erno Gero te hulp in het onderdrukken van de opstand, maar de Hongaarse vrijheidsstrijders gaven zich niet gewonnen.
Op 28 oktober kon de nieuwe premier Imre Nagy aankondigen dat alle Russische troepen Hongarije zouden verlaten. Zeven dagen lang koesterden de Hongaren zich in de nieuwverworven vrijheid, terwijl achter de schermen een zware diplomatieke strijd woedde.
Op zondagochtend 4 november werd de illusie van een onafhankelijk Hongarije wreed verstoord; een grote Russische legermacht rukte op naar Boedapest om het verzet te smoren. Terwijl het Westen in beslag werd genomen door de Suez-crisis vochten de Hongaren hun ongelijke strijd.

De dramatische gebeurtenissen van 1956 zijn door de Engelse journalist Noel Barber - die de opstand van nabij meemaakte - van dag tot dag opgetekend. Het resultaat is een beklemmend verslag van een der meest tragische episoden uit de Europese geschiedenis na 1945.