A mediados del siglo pasado, el norteamericano Lewis Henry Morgan sentó las bases de la antropología científica con sus trabajos de campo entre los iroqueses y sus investigaciones sobre los sistemas de afinidad y consanguinidad. Marx consideró que Morgan había descubierto por su cuenta y a su modo el materialismo histórico, afirmación que desató una extensa y áspera polémica sobre el valor de sus ideas; este debate ha llegado hasta nosotros y muchos de nuestros académicos sugieren que las teorías de Morgan están ya superadas.
En este libro, redactado en un largo proceso de reflexión y análisis y a través de un diálogo constructivo con uno de los principales teóricos de la antropología, durante dos décadas de cátedra universitaria, el profesor Luis Guillermo Vasco pone de presente, en uno de los pocos estudios exhaustivos que se han hecho sobre Morgan, la fortaleza de su investigación de campo y la importancia de su aporte teórico a la antropología moderna, en especial para el debate entre la teoría y la práctica, el papel de las ideas y del individuo en la historia, las relaciones entre historia, desarrollo, multietnicidad y regionalismo y la concepción del Salvajismo, la Barbarie y la Civilización como estructuras ideales para el análisis y no como fases ineludibles de evolución unilineal. Además, analiza y confronta con amplitud los argumentos que se han esgrimido en pro y en contra durante más de un siglo.
Así, rompe con los estereotipos que se hacen sobre Morgan y contribuye significativamente al avance en el conocimiento de aspectos alternativos de su obra, para concluir que Morgan sigue siendo un autor contemporáneo para los antropólogos actuales, y no solamente relevante para la historia de las ideas del siglo XIX o para el marxismo a lo largo del siglo XX, y que la mayor parte de los juicios que se han lanzado sobre la validez de su pensamiento carecen de un apoyo sólido en su obra y más bien constituyen "confesiones de amor y odio".
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